Centrifugalavvattningsmaskiner består huvudsakligen av en roterande trumma och en skruvtransportör med ihålig axel. Slam matas in i trumman genom den ihåliga axeln och separeras under den centrifugalkraft som genereras av höghastighetsrotation. Slampartiklarna, som är tätare, fäster vid trummans innervägg och bildar ett fast skikt; vatten, som är mindre tätt, bildar ett flytande lager inuti det fasta lagret. Det fasta slamskiktet drivs långsamt av skruvtransportören till den koniska änden av trumman för utmatning, medan vätskan rinner över genom en dam.
Den roterande trumman (eller navet) är en nyckelkomponent; dess större diameter resulterar i större avvattningskapacitet. Rotationshastigheten är en viktig styrparameter som påverkar innehållet av fasta partiklar och energiförbrukningen. Industriella centrifugalavvattningsmaskiner finns i olika modeller baserat på kapacitet; till exempel sträcker sig trumdiametrar från 500 mm till 1500 mm, vilket motsvarar maximal kapacitet från 25 kg till 500 kg, spindelhastigheter från 700 r/min till 960 r/min och motoreffekt från 1,5 kW till 11 kW.
