Horisontella dekanteringscentrifuger kan klassificeras i två typer enligt flödesmönster: motström och-medström; enligt antalet separerade faser: två-fas och tre-fas; och enligt struktur: vanlig, explosionssäker-och förseglad.
Horisontella dekantercentrifuger används huvudsakligen för dehydrering i fast-fas, klarning i vätskefas, partikelstorleksklassificering och koncentrationsprocesser i suspensioner med densitetsskillnader mellan den fasta och flytande fasen. I ett gravitationsfält, i en behållare som innehåller en blandning av lätta och tunga vätskor och fasta partiklar, kommer skiktning att ske efter en tid på grund av gravitationen. De tyngre fasta partiklarna kommer att sjunka till botten av behållaren, den lättare vätskefasen kommer att ligga på toppen och den tyngre vätskefasen kommer att vara däremellan.
När den blandade vätskan kommer in i centrifugtrumman och roterar med hög hastighet, accelereras denna skiktningsprocess tusentals gånger jämfört med processen under ett gravitationsfält på grund av centrifugalkraften (separationsfaktorn är en multipel av gravitationsaccelerationen, i allmänhet inte överstigande 3000g).
